Hace un año, Rafael Jódar (Madrid, 19 años) competía a estas alturas por la Universidad de Virginia en challengers y más allá del fogonazo de 2024 en el US Open, cuando era júnior, su rumbo era una verdadera incógnita. Hay quienes interpretaron aquella apuesta universitaria como un paso cuestionable, si no en falso, pero el tiempo ha demostrado que la maniobra fue la catapulta ideal: de enero aquí, el madrileño ha ascendido 140 puestos -- del 165 a, virtualmente, el 25 -- y además de haber logrado su primer trofeo en la élite, en Marrakech, brilla como uno de los talentos más prometedores de su generación. Este domingo (hacia las 13.00, Eurosport) se enfrenta a Pablo Carreño en busca de una plaza en los cuartos de Roland Garros y antes, John McEnroe, Mats Wilander, Boris Becker, Àlex Corretja y Jim Courier diseccionan al tenista. Los cinco forman parte del equipo de expertos que cubren el torneo para Eurosport y HBO Max, canales oficiales en España.
● John McEnroe: "No tiene miedo, y eso es fantástico". "Me gusta la idea de que Jódar haya pasado por la universidad y estoy seguro de que poco a poco irá mejorando. Hace dos años me llamó un amigo y me dijo: ¡Tienes que ver a este chico! Entonces oí hablar de él, aunque no lo había visto jugar mucho, pero está claro que juega con mucha confianza. No tiene miedo y eso es fantástico. Está claro que, con lo que está pasándole a Carlos [Alcaraz], España necesita un pequeño empujón, alguien que pueda amenazar a los mejores. Queda por ver en qué dirección va, porque ahora el resto de los jugadores lo conocen y las expectativas han aumentado. Vamos a ver cómo le afecta eso. Parece tener una cabeza fuerte, pero no lo conozco".
"Ahora mismo es un poco difícil decir a quién me recuerda. Hay algo único en él, algo inusual. No lo compararía exactamente con otro, sino que ha tomado lo mejor de varios jugadores. Algunos de estos jóvenes tienen una potencia natural que es increíble; de repente, la bola parece estar encima de ti en una fracción de segundo. Juegan sin miedo".
"En Roma se le notó un poco el cansancio físico. Solo tiene 19 años, así que tendrá que ir averiguando cómo aguanta los partidos a cinco sets [ha jugado dos, uno en Australia y otro en París, y ha ganado ambos]. Todavía no he podido comprobar cómo se le da lo de jugar en la red, porque solo le he visto en tierra, así que aún no estoy muy seguro de lo cómodo que se siente en esa zona. Pero más allá de todo, creo que tiene un instinto natural para avanzar y apuesto por ello. Es un gran activo, así que me sorprendería que dentro de un año o año y medio no estuviera entre los diez mejores del mundo".
● Mats Wilander: "Ataca la bola muy pronto". "Tiene lo necesario para ganar Grand Slams. Su derecha es increíble y su revés también, se mueve muy bien y tiene una actitud fantástica. Creo que siempre se pueden mejorar cosas y en su caso, diría que debe hacer hincapié en el revés cortado y la volea. La única duda que tengo es sobre su saque, técnicamente debe mejorarlo; a la hora de lanzar la pelota debe ponerla un poco más delante, no tan atrás y a la izquierda. Creo que es un futuro campeón de Grand Slam y top-10; estoy seguro al cien por cien".
"Me recuerda un poco a Sinner, sobre todo porque tiene una doble arma en la derecha y el revés, y ataca la pelota muy pronto. Es él quien decide cómo va a ser el punto, el que dicta; quizá podría mejorar un poco en la fase defensiva, pero juega un tenis tan agresivo que no tiene que preocuparse por eso".
● Boris Becker: "Me gusta cómo mantiene la compostura". "Probablemente sea, a su edad, la mayor promesa. Me gusta mucho. Soy un gran admirador suyo y le seguí en Marrakech, luego en Barcelona y también en Madrid; vi el partido de allí contra Sinner y también el que jugó en Roma contra Darderi. Lo que más me gusta de él es cómo mantiene la compostura; es decir, no es una montaña rusa emocional, sino que está muy centrado en sí mismo. Es lo suficientemente humilde como para luchar por cada partido; no sale a la pista esperando que vaya a ser fácil. Y eso tiene mucho valor. Después de perder contra Sinner estuvo muy bien en la rueda de prensa, con humildad y respeto por el rival. Tiene el paquete completo".
"Añadiría también a Fonseca, porque también tiene mucho talento y es realmente bueno, y a Learner Tien. Me gusta cómo se comporta este último, su actitud. Ambos son duros, trabajan y no se quejan; no se quejan, sino que se centran en el deporte y en la competición, como Jódar. Así que me gusta ver dónde hacia donde van estos jóvenes que van haciéndose notar".
● Àlex Corretja: "Se pondrá fuerte y dominará más". "Me ha impresionado mucho cómo ha sido capaz de gestionar todas las expectativas desde que ganó en Marrakech. Cómo ha absorbido el ruido mediático. En Barcelona hizo un torneazo y eso le dio mucha confianza a nivel emocional, y luego, en Madrid, fue un punto seguido fundamental. Venció a Di Miñaur y a Fonseca en la sesión nocturna. Después la consolidación de Roma... Incluso esa derrota contra Darderi le habrá servido de mucho, seguro".
"Está en un proceso constante de aprendizaje y me parece un chico muy disciplinado, con las ideas muy claras. Tiene un juego muy potente, muy actualizado. Su derecha es muy buena y creo que aún irá a más, porque le corre muchísimo la pelota, y diría que su revés es hoy día uno de los mejores del circuito, con una variedad en el cruzado y unos cambios de dirección en el paralelo que son espectaculares".
"En cuanto al saque, con la altura que tiene, seguro que irá perfeccionándolo. Y mentalmente está al inicio, con lo que ello supone; todo es nuevo y le ilusiona. Tiene las ideas muy claras y físicamente va a seguir desarrollándose. Cogerá más músculo y se pondrá más fuerte, y eso le ayudará a tener más dominio. Solo veo cosas positivas en su tenis y en su futuro, y honestamente pienso que nos va a dar muchísimas alegrías".
● Jim Courier: "No ruge, como Djokovic y Sinner". "Es joven y tiene un talento increíble, pero la verdadera incógnita es saber cómo aguantará de aquí en adelante las duras condiciones de un partido a cinco sets. Tras varias horas en la pista, ¿seguirá siendo capaz de producir esos golpes potentes y explosivos por los que se está dando a conocer, moviéndose como ha ido haciéndolo en los partidos al mejor de tres sets? Estoy deseando comprobarlo".
"Desde el punto de vista del estilo me recuerda a Djokovic y Sinner. Y no creo que sea una coincidencia que juegue con una raqueta Head, igual que ellos. Tiene una potencia natural que es tremenda. Algo que Djokovic, Sinner y Jódar tienen en común es que realmente no gruñen cuando golpean la pelota; sin embargo, sale con mucha fuerza. Así que, en cierto modo, Jódar te puede engañar porque no percibes que hagan ningún esfuerzo, como sí se notaba cuando golpeaba Rafa Nadal o ahora otro joven con mucho futuro como Fonseca".
"Si miras las cifras y las estadísticas, la bola sale con mucha fuerza de su raqueta, tanto con la derecha como con el revés. No lo parece porque es alto [1,91], tiene los brazos largos y también una técnica realmente buena, pero le pega muy duro. En ese sentido, a mí me recuerda mucho a esos dos jugadores".
Fuente: EL PAÍS