Manu Castaño (Madrid, 2008) es el niño bonito del pádel español. El diamante por pulir. Este joven jugador de pádel que no llega a la mayoría de edad aún acumula ya varios récords de precocidad en el circuito Premier Padel y son muchas las voces autorizadas que le sitúan como el relevo generacional de los Galán, Tapia y compañía.

Tímido y prudente por carácter, de momento no ha transformado su figura casi inmaculada en la de atleta. Lo es, cierto, pero aún conserva esa inocencia propia del que está comenzando a ser parte de un circo que en pocos años le obligará, si llega a donde apunta, a blindarse, buscarse un alter ego y medir y medirse mucho más ante medios, público, entornos interesados o redes sociales. Dentro y fuera de la pista.

Con un porte imponente de 186 centímetros y una silueta atlética que acabará puliendo el trabajo físico, brilla por un talento innato para el pádel que le sitúa en la pole para ser el número uno del futuro. Pero, eso, aún le queda lejos. Lo sabe, pero no esconde que es un objetivo. Lo verbaliza con palabras nerviosas, pero el brillo de su mirada lo evidencia. El tiempo dirá si tiene (y tenemos) razón los que lo que creemos y en MARCA explica la realidad del que, de momento, es tan solo un chico de 17 años que compagina estudios con el salto a la élite; viajes por el mundo con la distancia de la familia; o los primeros trazos de la fama con el no perder su esencia bromista.

Pregunta: Bienvenido a MARCA Pádel. Para quienes no te conocen, ¿quién es Manu Castaño?

Respuesta: Tengo 17 años, soy de Madrid y soy un chico al que le gusta mucho el pádel. Me gusta trabajar y esforzarme mucho con el objetivo muy claro de poder llegar a lo más alto del pádel y ser reconocido.

Pregunta: Con 17 años has saltado al primer plano del pádel profesional en pocos meses. ¿Cómo has vivido ese salto de ser casi un desconocido a que te reconozcan y codearte con los mejores?

R: La verdad es que es muy ilusionante. Ir viendo poco a poco los frutos de todo el trabajo que hay detrás siempre es muy emocionante. Siempre me lo tomo con calma, pero estoy muy contento y a seguir trabajando para que lleguen más cosas.

Pregunta: Tuviste que elegir entre el fútbol y el pádel. Has tenido ya que decidir y dedicarte solo al pádel, ¿no?

Respuesta: De pequeño empecé jugando al pádel, pero lo compaginaba con el fútbol. Llegó un momento en que tuve que tomar la decisión de elegir un deporte porque no me daban los días para entrenar, y ya solo me centro a full en el pádel.

Pregunta: Y, mientras, estás terminando segundo de bachillerato. Cómo compaginas estudiar con trabajar en el pádel, viajar tanto...

Respuesta: La verdad es que es difícil. Estoy terminando ya, me queda la última evaluación y lo llevo muy bien porque siempre he sido de estudiar y es algo que me gusta. Es difícil porque con los viajes tenemos poco tiempo, así que intento estudiar en los huecos que tengo en los vuelos, en el hotel o en los torneos. Es complicado, pero se va sacando (sonríe).

Ale Galán es el ejemplo de deportista, es un referente. Es en quien más me siento reflejado

Pregunta: ¿Cuál es tu asignatura favorita y cuál es la que menos te gusta?

Respuesta: Mis favoritas son historia o geografía porque me gusta mucho estudiar de empollar. Soy de letras. Y las peores son matemáticas, física y química; los números no los llevo muy bien (se ríe).

Pregunta: En 2026 haces el circuito completo de Premier Padel. ¿Cómo se vive con 17 años estar recorriendo el mundo?

Respuesta: Todavía ni me lo creo. Lo hablo mucho con mis padres, hace un año ni me imaginaba poder viajar tanto jugando el circuito profesional. Es muy emocionante, estoy en una nube. Con el nuevo proyecto tengo muchas ganas de seguir jugando y compitiendo a ver qué tal se da el año.

Pregunta: Esta temporada empezaste jugando con Íñigo Jofre. ¿Habéis hablado de mantener la pareja todo el año o hay flexibilidad si os llaman jugadores de más ranking?

R: La idea es estar el año juntos. Entrenamos en la misma academia y creo que somos una pareja que puede dar guerra y competir muy bien. Ese es el objetivo de la academia y del equipo: empezar el año, competir y ver qué tal (al realizar esta entrevista, todavía no se conocía la separación de la pareja).

Pregunta: En el primer torneo del año, en Riad, casi os metéis en cuartos de final y fuisteis una de las revelaciones...

Respuesta: En lo personal estoy muy contento de jugar ese primer torneo y hacer ese resultado. Ganamos a una muy buena pareja y luego en octavos jugamos contra Rama y Javi, que jugaron increíble. Eran mis primeros octavos.

Pregunta: Tienes varios récords de precocidad. ¿Te genera presión que haya tantas expectativas puestas en ti o te mantienes al margen?

Respuesta: Me lo suelo tomar con mucha calma. Mis padres y mi entorno cercano me ayudan mucho a no pensar en eso y a pisar suelo. Lo mejor es no pensarlo para no meterte presión, porque esas cosas te generan tensión para competir. Obviamente los récords están ahí, pero lo mejor es evadirte.

Pregunta: ¿En algún momento alguien te ha tenido que bajar los humos o has normalizado cómo cambia la forma en que te ve el resto?

Respuesta: Soy un tío muy bromista con mis amigos. La gente que me conoce sabe cómo soy y que son bromas, pero la gente que no, puede pensar que soy un agrandado. Considero que lo mejor es ir siempre con un perfil bajo y no dar mucho bombo a las cosas. Para mí es muy importante tener los pies en el suelo, sobre todo porque todavía no he conseguido nada.

Soy un tío muy bromista con mis amigos..., pero la gente que no me conoce puede pensar que soy un agrandado

Pregunta: Entrenas con Ale Galán, uno de tus referentes y exnúmero uno. ¿Qué te llama la atención de él?

Respuesta: Para mí es el ejemplo de deportista, físicamente y en todo; es un referente. Tengo la suerte de entrenar con él y siempre acabas flipando porque no te deja respirar con las pelotas que te llegan. Es el jugador que más me gusta actualmente y con el que más me siento reflejado por estilo de juego.

Pregunta: Hay similitudes entre ambos. ¿En qué golpes de Galán te fijas más?

Respuesta: Entrenar en la misma academia ayuda a que me fije mucho en sus golpes. Tener el mismo equipo me enseña a poder hacerlo lo más parecido a él. Sinceramente, mi golpe favorito es la volea de derecha, pero la de Ale, tanto de revés como de derecha, es la mejor del circuito sin duda.

Pregunta: También compartes entrenamiento con Fede Chingotto, un jugador muy táctico. ¿Qué te sorprende de Fede?

Respuesta: Al igual que Ale, Fede también te mete mucha presión en todo. Es un tío que no tira una pelota fuera, es increíble. Corre por toda la pista, es muy activo y explosivo. Los dos te hacen sufrir y no te dejan respirar.

Pregunta: Y si les preguntáramos a ellos, ¿qué crees que destacarían de Manu Castaño?

Respuesta: Espero que piensen cosas buenas. Me llevo muy bien con los dos y creo que piensan que puedo tener un buen futuro, pero tampoco lo sé, no me lo imagino.

Pregunta: ¿Con qué cosas te bromean durante los entrenamientos? El ambiente suele ser distendido, de bromas...¿te trolean mucho?

Respuesta: Sí, por ejemplo con la volea de derecha cuando me la tiran siempre hacen alguna broma. También me vacilan un poquito con lo que peor se me da, que es la defensa de revés. En el grupo somos muy amigos y nos vacilamos entre todos, hay muy buen rollo.

Pregunta: Pareces más tímido de lo que proyectas. ¿Cambias de actitud cuando saltas a la pista o eres igual dentro y fuera?

Respuesta: Creo que soy igual, en la pista soy muy tranquilo. Dependiendo de la tensión del partido, a veces hay que sacar un poquito más de chispa, pero siempre me he considerado tranquilo. Creo que me viene mejor para no sentir tanta presión, aunque estar prendido también me ayuda a jugar mejor, así que saco una cosa u otra dependiendo del momento para rendir mejor.

Pregunta: Tu imagen crece y atraes a marcas. ¿Cómo llevas ser una nueva cara visible del pádel y un referente para los más pequeños?

Respuesta: Lo llevo muy bien, para mí es un sueño. No imaginaba tener estas cosas tan pronto, pero lo llevo de la mejor manera. Tengo un buen equipo de representación detrás que me ayuda mucho con esos temas, para mí son los mejores y consiguen cosas increíbles. Estoy muy contento por todo lo que tengo y ojalá venga mucho más.

Pregunta: Pero, vamos a contar un off record, tienes 17 años y aún dependes de tu padre para ir a entrenar, por ejemplo. ¿Qué importancia tiene el apoyo diario de tu familia?

Respuesta: Sin duda es lo más importante para que un deportista pueda crecer. Tengo mucha suerte porque mi padre fue quien me enseñó a jugar al pádel ya que de pequeñito era muy revoltoso y mi madre le pedía que me sacase a jugar. Mi madre también me ayuda muchísimo, me hace de psicóloga. Estoy aquí gracias a ellos.

Puedo crecer mucho, tengo el mejor equipo detrás y creo que podré estar peleando por el número uno

Pregunta: ¿Te marcas un objetivo de ranking para 2026?

Respuesta: Al jugar con Jofre el objetivo cambia un poco, ya que gracias a sus puntos puedo entrar en cuadro. El objetivo que me he puesto para final de año es acabar entre los 40 o 30 mejores. Sería increíble y vamos a trabajar y esforzarnos mucho para ello.

Pregunta: Si tuvieras que elegir, cuál es tu gran sueño en el pádel: ser número uno, ganar un mundial, una victoria en Madrid, Roland Garros...

Respuesta: Creo que para todos los jugadores de pádel el sueño es llegar a ser número uno. Ojalá pueda lograrlo algún día, aunque intento no pensarlo mucho para que no suponga presión. Mi objetivo principal es llegar a lo máximo posible, ir subiendo con esfuerzo y trabajo. Si llega el momento de ser número uno, será un sueño.

Pregunta: Al hablar de ser número uno, ¿sientes que es un sueño lejano o tienes claro que lo conseguirás?

Respuesta: Tengo esos dos pensamientos. Confío mucho en mí mismo y quiero pensar que tengo la capacidad para ser número uno. A la vez, veo que está muy lejos porque tengo 17 años y, si pasa, será en mucho tiempo. Mi objetivo es llegar a lo máximo posible y si el número uno llega, bienvenido sea.

Pregunta: ¿Te sientes ya un referente para los jugadores de menores, al igual que tú veías a otros más mayores?

Respuesta: Estando todavía en junior de primer año es normal que los niños más pequeños me tengan como referente. Yo lo entiendo porque de pequeño me pasaba lo mismo cuando veía a amigos como Pol Hernández como si fueran dioses. Intento ser lo más amable posible porque me veo reflejado en ellos cuando yo era pequeño y es muy emocionante.

Confío mucho en mí mismo y quiero pensar que tengo la capacidad para ser número uno... pero lo veo lejos

Pregunta: ¿Te han pedido ya fotos o autógrafos en la calle, fuera del entorno pádel?

Respuesta: Autógrafos no, pero fotos sí. Algún día paseando por la calle en Madrid me han pedido alguna foto.

Pregunta: Si pudieras elegir ganar tu primer gran torneo, ¿elegirías Madrid o algún otro lugar mítico?

Respuesta: Madrid. Jugar en casa con tu gente, tu familia y todos viéndote suma mucho y es mi favorito sin duda.

Pregunta: ¿Tienes alguna celebración pensada o algún gesto especial cuando ganas? Desde hace un tiempo es algo que ya está creciendo en el pádel y que es habitual en otros deportes.

Respuesta: No tengo ninguna celebración. Lo único que hago antes y después de cada partido es besar un tatuaje que tengo que pone "familia". Para mí es lo más importante tener su apoyo y sé que siempre me están viendo por la tele si no pueden estar ahí.

Obviamente los récords de precocidad están ahí, pero lo mejor es evadirte

Pregunta: Dentro de 10 años, si le mostramos esta entrevista al Manu Castaño del futuro, ¿qué crees que pensará de ti?

Respuesta: Creo que estará orgulloso, si todo va bien. Soy un chico que se va a esforzarse y a trabajar lo máximo posible para llegar a lo más arriba, así que, sí, ese Manu de 10 años después estará orgulloso de mí ahora.

Pregunta: En resumen, tu objetivo es el top 35 en 2026 y pelear por el número uno en unos tres o cuatro años, ¿correcto?

Respuesta: Sí, en tres o cuatro añitos sí. Ese es mi objetivo y ojalá llegue. En ese periodo de tiempo puedo crecer mucho, tengo el mejor equipo detrás y creo que podré estar peleando por el número uno.

Fuente:MARCA